El aislamiento en el adulto mayor
Por: Clarylba Milián Correa, MRC
cmilian@pratmax.com
Según la Real Academia Española aislamiento significa incomunicación o desamparo. Si partimos de la premisa de que el ser humano es un ser social que necesita compañía y analizamos la Teoría de las Necesidades Humanas de Maslow podemos concluir que el aislamiento es perjudicial para cualquier ser humano independientemente de su edad, color de piel, estatus social, educación o sexo. El aislamiento afecta con más fuerza a los más vulnerables entre estos: niños, viejos y personas con impedimentos. Ahora bien, para propósitos de este escrito estaré discutiendo el aislamiento en las personas de edad mayor.
En el envejecimiento la calidad de vida es el elemento principal más allá de la longevidad. Por lo tanto, es necesario que las personas de edad mayor mantengan redes sociales. Esto les permitirá tener mayor oportunidad de obtener apoyo social y repercutirá en la calidad de vida de los mismos. Las redes sociales y el apoyo social son sumamente importantes para que el adulto mayor pueda sobrellevar sus problemas y se mantenga activo.
La Teoría del Desapego, contrario a lo antes expuesto, argumenta que el proceso normal del envejecimiento envuelve un proceso de retiro y separación de la persona de edad mayor del sistema social al que pertenece, lo cual resulta en una disminución de la interacción social (Ruiz, 2011). Esta teoría fomenta precisamente la exclusión social cuando postula que es normal que la persona se aislé en esta etapa de su vida. Por otro lado, la Teoría de la Actividad argumenta que las necesidades sicológicas y sociales de las personas de edad avanzada no son diferentes a las de las personas de edad media. No es ni normal, ni natural para las personas de edad avanzada el retraerse y aislarse. Cuando lo hacen es por eventos que están fuera de su control (Ruiz, 2011). Esta teoría promueve una visión holística cuando trabajamos con personas de edad mayor ya que facilita la observación de los factores que pueden provocar el aislamiento en los mismos.
Entonces, ¿qué provoca el aislamiento en las personas de edad mayor? Diferentes factores como la pérdida de seres queridos, de salud o relaciones sociales, pobreza, deterioro mental, falta de descendientes, entre otros. En el 2006, Hagestad y Uhlenberg mencionaron la segregación por edad como un elemento que causa aislamiento. La segregación por edad se refiere al aislamiento socialmente provocado al separar a las personas dependiendo de su edad cronológica. Ellos indican que la segregación por edad conduce a la separación institucional, de espacio y cultural de las personas en diferentes etapas del ciclo de vida exponiendo las segregaciones como sigue:
- segregación institucional ocurre cuando los principios y normas que definen una institución social incluyen la edad como criterio de participación (ejemplo: las escuelas, trabajo, algunos beneficios del gobierno, otros).
- segregación de espacio ocurre cuando individuos de diferentes edades no ocupan el mismo espacio y por lo tanto limita su interacción (ejemplo: hogares de ancianos, cuidos de niños, escuelas, universidades, trabajos, otros).
- la separación institucional y de espacio se refleja en contrastes culturales y ocurre la segregación cultural; esto se manifiesta en algunos elementos como: valores, normas, jerga.
La desventaja de la segregación por edad es que obstaculiza las oportunidades básicas para que las personas se conozcan, interactúen y superen las diferencias entre “nosotros vs ellos”. En primer lugar, produce y reproduce la discriminación por edad. En segundo lugar, es una amenaza a la integración y aumenta el riesgo de aislamiento. En tercer lugar, impide la socialización entre los jóvenes y viejos. En cuarto lugar, impide la generatividad en especial la creatividad y el mantenimiento de una sociedad generadora (Hagestad y Uhlenberg, 2006, p.643).
En conclusión, la segregación por edad afecta las redes sociales y a su vez la disponibilidad de que la persona de edad mayor reciba apoyo social. Aunque los servicios dirigidos a grupos de edad en particular son necesarios y tienen su propósito, es importante crear espacios y programas intergeneracionales para promover la integración social y el intercambio de beneficios entre personas de diferentes edades. Esto podría beneficiar a los viejos que no poseen una red social o de apoyo solida promoviendo también un envejecimiento activo. Además, facilitaría la evaluación o re-evaluación de creencias, prejuicios, mitos y discrimen. Debemos estimular para la creación de un currículo educativo en el que se impacten jóvenes en las escuelas con el propósito de percatarlos de que el envejecimiento es un proceso normal y una etapa de la vida que puede ser exitosa, no una condena; de esta manera inculcamos valores hacia la población de adultos mayores.
Cabe señalar que los cambios en la economía, la migración, la disminución en la fecundidad y los cambios demográficos han provocado la escasez de apoyo social para muchas personas de edad mayor que carecen de las herramientas para satisfacer no solo las actividades del diario vivir sino las instrumentales. La disminución en la fecundidad, el envejecimiento acelerado de las poblaciones y los adelantos médicos repercuten en un aumento de la población de adultos mayores y a su vez un aumento en la longevidad. Esto se convierte en un reto que nos empuja a trabajar con la calidad de vida, la búsqueda del envejecimiento exitoso e idear estrategias que integren a los adultos mayores en la estructura social de la sociedad.
No podemos olvidar que en la medida que se fomenten y fortalezcan los valores en el núcleo familiar se estará impactando la comunidad y posteriormente a la sociedad.
Hagestad, G. & Uhlenberg, P.(2006). Should We Be Concerned About Age Segregation?: Some Theoretical and Empirical Explorations. Research on Aging, 28 (6), 638-653.
Ruiz Cora, E. (2011). Bosquejos de Teorías Sociales del Envejecimiento. Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ciencias Médicas, San Juan, Puerto Rico.
